Randagismo in Italia: numeri, cause e soluzioni

In Italia ci sono oggi circa 358.000 cani randagi. Nel solo 2023 ne sono stati abbandonati 85.000 — l'8,6% in più rispetto all'anno precedente. In estate, nei momenti di picco, si arriva a 600 abbandoni al giorno. Questi non sono dati di un paese che non ama gli animali. Sono dati di un paese che non ha ancora costruito un sistema all'altezza di quell'amore.

Una legge buona che stenta ad essere applicata

La Legge 281 del 1991 era, sulla carta, all'avanguardia in Europa: vieta la soppressione dei cani sani, introduce il modello no-kill, rende l'abbandono un reato punibile con multa fino a €10.000 e fino a un anno di reclusione. Prevede la sterilizzazione come strumento principale di controllo delle nascite.

A oltre 35 anni dall'approvazione, il problema persiste. Non perché la legge sia sbagliata — ma perché la sua applicazione è rimasta disomogenea: in molte aree mancano programmi di sterilizzazione capillari, l'anagrafe canina è incompleta (si stimano oltre 2 milioni di cani non registrati a livello nazionale), e le pene per l'abbandono vengono raramente comminate.

Il problema del canile come business

Mantenere un cane in canile costa ai comuni circa €4 al giorno. Su centinaia di cani, per mesi e anni, diventa un settore da centinaia di milioni. In sette anni, tra il 2004 e il 2020, il comparto ha mosso oltre un miliardo di euro di denaro pubblico.

Questo ha attirato interessi che non hanno nulla a che fare con il benessere degli animali. I NAS e la Guardia di Finanza hanno sequestrato decine di canili in tutto il paese. In alcune strutture il meccanismo è semplice: più i cani restano dentro, più si incassano i rimborsi comunali. Le adozioni, in questi casi, non sono un obiettivo — sono un danno economico.

Ogni adozione non è solo un atto d'amore. È un atto che sottrae un animale a un sistema che spesso non ha interesse a liberare quel posto.

Il ciclo dell'abbandono

L'abbandono non è distribuito uniformemente durante l'anno. Il 25–30% avviene tra luglio e settembre — quando le vacanze arrivano e un cane diventa scomodo. Un secondo picco si registra a gennaio, dopo i regali di Natale impulsivi.

Il problema non è che gli italiani non amino gli animali. È che spesso li adottano o li comprano senza avere una visione realistica di cosa significhi convivere con un cane per 12–15 anni. Nessuno educa sull'impegno reale prima dell'adozione. E quando la vita cambia — un trasloco, un bambino, un lavoro nuovo — il cane paga il prezzo.

Cosa funziona davvero

I programmi che hanno ridotto il randagismo in modo duraturo condividono tre caratteristiche:

• Sterilizzazione sistematica e gratuita — è l'unico strumento che riduce le nascite indesiderate alla radice. Dove è stata applicata con continuità, i numeri sono calati sensibilmente.
• Anagrafe canina funzionante — un cane registrato è un cane rintracciabile. Rende più facile restituire gli animali smarriti e più difficile abbandonare in anonimato.
• Educazione prima dell'adozione — rifugi e associazioni che investono nel supporto post-adozione registrano tassi di restituzione molto più bassi. Un adottante preparato è un adottante che non abbandona.

I cani anziani — il capitolo più silenzioso

I cuccioli vengono adottati in pochi giorni. I cani adulti aspettano mesi. Quelli con più di sette anni aspettano anni — spesso per sempre.

Un cane anziano in canile non è un cane difficile. È un cane che ha già imparato le regole della convivenza, che non ha bisogno di cinque passeggiate al giorno, che si accontenta di una cuccia calda e di qualcuno che lo chiami per nome. Adottarne uno non è un sacrificio. È spesso la scelta più semplice — e quella con il ritorno emotivo più alto.

Cosa puoi fare

Non devi risolvere tutto. Devi solo fare una cosa.

• Se stai pensando di prendere un cane: sfoglia gli animali disponibili su Adoot — tutti provengono da canili e rifugi, non da allevamenti.
• Se non puoi adottare: condividi, sostieni economicamente le associazioni che fanno sterilizzazioni, e segnala abbandoni o maltrattamenti al 112 o alla Polizia Municipale.
• Se conosci qualcuno che vuole comprare un cane: mandagli questo articolo prima che lo faccia.

Il randagismo non è un problema dei cani. È un problema di sistema — e i sistemi cambiano quando le persone smettono di considerarli inevitabili.

Per approfondire: adottare o comprare un cane — cosa cambia davvero e 10 motivi concreti per adottare invece di comprare. Se stai valutando i costi: quanto costa davvero adottare un cane in Italia.